Wong Long, le fondateur du style de la mante religieuse est né en Chine durant la dynastie Ming (1368 – 1644) dans le district de Jimo dans la province de Shandong. Il étudie les arts martiaux dans sa jeunesse auprès des moines de Shaolin.
Malgré son travail,Wong Long n’arrivait pas à battre le moine supérieur et décida de trouver un moyen de compenser l’écart de taille et de force.
Un jour en se promenant, Wong fut témoin d’un combat entre une mante religieuse et une sauterelle. Wong Long fasciné par l’agressivité, la vitesse et la force de la mante religieuse commença à noter ses mouvements. Quand la sauterelle attaquait, la mante se jetait sur le côté, et avec la vitesse et la force de l’éclair elle immobilisait la sauterelle avec ses avant-bras puissants. Wong Long emmena la mante chez lui pour l’étudier de près. Il employa un roseau pour poignarder la mante et soigneusement étudia ses mouvements, examinant comment elle réagissait aux diverses situations. Wong imitait alors ces actions et lentement son système évolua.
Wong Long compila longtemps ces mouvements dans ce qui est connu aujourd’hui comme formule verbale de douze mots clés, les sept longs, huit courts, huit modèles rigides de main, les douze modèles flexibles de main, les huit points vulnérables et huit d’attaque mortelle. Ceci a mené au développement du modèle du style de la mante religieuse avec ses mouvements caractéristiques forts et rapides.
Une fois satisfait, il ajouta au nouveau modèle les meilleures techniques tirées des dix-sept autres modèles qu’il avait précédemment étudiés. Plus il pratiquait, plus il se rendait compte que bien que la structure du modèle ait été très rapide, dépeignant la puissance et la vitesse de la mante, le jeu de pieds était inadéquat pour délivrer des coups brefs.
C’est en observant, plus tard des singes qui jouaient ou combattaient, que la solution lui apparu clairement. En fusionnant les positions intelligentes du singe avec les mouvements de main de la mante, la vitesse des mains et des pieds, le style devint un des plus prisé au monde.